何为教育？教育中最重要的原则是什么？
我发现，关于教育最中肯、最精彩的话往往出自哲学家之口。专门的教育家和教育学家，倘若不同时拥有洞察人性的智慧，说出的话便容易局限于经验，或拘泥于心理学的细节，显得肤浅、琐细和平庸。
现在我把我最欣赏的教育理念列举出来，共七点，不妨称之为教育的七条箴言。
第一条箴言：教育即生长，生长就是目的，在生长之外别无目的。
“教育即生长”道出了教育的本义：要使每个人的天性和与生俱来的能力得到健康生长，而不是把外面的东西，例如知识，灌输进一个容器。
懂得了“教育即生长”的道理，我们也就清楚了教育应该做什么事。比如说，智育是要发展好奇心和理性思考的能力，而不是灌输知识；德育是要鼓励崇高的精神追求，而不是灌输规范；美育是要培育丰富的灵魂，而不是灌输技艺。
如果一定要用功利目标规范生长，比如将来适应社会、谋求职业、做出成就之类，结果必然是压制生长。
第二条箴言：儿童不是尚未长成的大人，儿童期有其自身的内在价值。
把儿童看做“一个未来的存在”，一个尚未长成的大人，这种错误观念由来已久，流传极广。“长大成人”的提法荒唐透顶，仿佛在长大之前儿童不是人似的！
人生的各个阶段皆有其自身不可取代的价值，没有一个阶段仅仅是另一个阶段的准备。尤其是儿童期，原是身心生长最重要的阶段，也应是人生中最幸福的时光，教育所能成就的最大功德是给孩子一个幸福而有意义的童年，以此为他们幸福而有意义的一生创造良好的基础。
第三条箴言：教育的目的是让学生摆脱现实的奴役，而非适应现实。
这是西塞罗的名言。人在社会上生活，当然有适应现实的必要，但这不该是教育的主要目的。
蒙田说：学习不是为了适应外界，而是为了丰富自己。孔子也主张，学习是“为己”而非“为人”。古往今来的哲人都强调，学习是为了发展个人内在的精神能力，从而在外部现实面前获得自由。
当然，这只是一种内在自由，但是，正是凭借这种内在自由，这种独立人格和独立思考能力，那些优秀的灵魂和头脑对于改变人类社会的现实发生了伟大的作用。
第四条箴言：最重要的教育原则是不要爱惜时间，要浪费时间。
“误用光阴比虚掷光阴损失更大，教育错了的儿童比未受教育的儿童离智慧更远。”卢梭讲出这样的话，当然自有他的道理。如果说教育即生长，那么，教育的使命就应该是为生长提供最好的环境。
什么是最好的环境？第一是自由时间，第二是好的老师。在希腊文中，“学校”一词的意思就是闲暇。在希腊人看来，学生必须有充裕的时间体验和沉思，才能自由地发展其心智。
今天的老师和家长总是逼迫孩子做无穷无尽的功课，卢梭却问你：什么叫虚度？快乐不算什么吗？整日跳跑不算什么吗？如果满足天性的要求就算虚度，那就让他们虚度好了。
第五条箴言：忘记了课堂上所学的一切，剩下的才是教育。
我最早在爱因斯坦的文章中看到这句话，随后发现，它很可能脱胎于怀特海的一段论述，大意是：抛开了教科书和听课笔记，忘记了为考试背的细节，剩下的东西才有价值。
知识的细节很容易忘记，一旦需要它们，又很容易在书中查到。因此，把精力放在记住知识的细节，既吃力又无价值。
除去知识的细节，剩下的配称为教育的东西，通俗地说，就是一个人从此成了不可救药的思想者、学者，不管今后从事什么职业，再也改不掉学习、思考、研究的习惯和爱好了。
第六条箴言：大学应是大师云集之地，让青年在大师的熏陶下生长。
教育的真谛不是传授知识，而是培育智力活动的习惯、独立思考的能力等等，培育的唯一途径是受具有这样素质的人——不妨笼统地称之为大师——的熏陶。大师在两个地方，一是书架上，另一便是大学。大学应该是大师云集的地方。
林语堂有一个形象的说法：理想大学应是一班不凡人格的吃饭所，这里碰见一位牛顿，那里碰见一位佛罗特，东屋住了一位罗素，西屋住了一位拉斯基，前院是惠定字的书房，后院是戴东原的住房。
第七条箴言：教师应该把学生看做目的而不是手段。
这是罗素为正确的师生关系规定的原则。
把学生当做手段的行径之所以大量得逞，重要原因是教师手握决定学生升级毕业之大权。因此，我赞同爱因斯坦的建议：给教师使用强制措施的权力应该尽可能少，使学生对其尊敬的唯一来源是他的人性和理智品质。
与此相应，便是使学生在教学大纲许可的范围内，可以自由选择老师；考核教师也应主要看其是否得到学生的爱戴，而非是否得到行政部门的青睐。